Bonjour à tous et à toutes !

Aujourd’hui, parlons un peu de l’importance du bêta-lecteur. Certains sous-estiment son utilité, voire pensent ne pas en avoir besoin, à tort. Le bêta-lecteur est primordial quand on écrit un roman, une nouvelle, etc, car il va émettre une critique constructive du texte et donc aider l’auteur à le retravailler.

Peut-être ai-je déjà perdu certains lecteurs du blog ? Pas de panique, bien évidemment je vais expliquer ce qu’est un bêta-lecteur pour ceux qui ignoraient ce terme jusqu’à présent ! Ensuite je parlerai de la différence entre le bêta-lecteur et le correcteur (ce ne sera que mon avis personnel, absolument pas à vocation universelle). Puis j’aborderai mes attentes en matière de bêta-lecture en tant qu’auteur, la question très difficile du choix du bêta-lecteur. Je terminerai par quelques conseils pour les bêta-lecteurs potentiels.

Ces petits conseils s’appliqueront autant à l’écriture de textes dits originaux (100% inventés par votre cerveau) ou de fanfictions.

Allez, c’est parti !

C’est quoi un bêta-lecteur ?

Revenons à la définition et à l’origine de ce terme. Je parle de bêta-lecteur, mais le mot d’origine (et parfois employés couramment) est « bêta-reader » . Vous l’aurez compris, c’est un nom anglais à la base. On peut se douter qu’il s’agit d’un lecteur (et pas d’Hannibal Lecter…). Pourquoi bêta ? Le suffixe bêta, c’est l’idée d’une première version, d’un brouillon. On parle couramment de la version bêta (test) d’un logiciel, la bêta d’un jeu-vidéo, la bêta d’une application mobile. Eh bien là, on est face à la bêta d’un livre.

Le bêta-lecteur est donc la personne qui va lire la version bêta de votre roman (ou de votre nouvelle, votre pièce de théâtre, etc), et accessoirement la critiquer de manière constructive. Le bêta-lecteur, c’est le testeur, celui qui va pouvoir pointer du doigt les bugs de programmation (restons dans la métaphore jeu-vidéo). Vous avez compris l’idée ?

Bêta-lecteur ou correcteur ?

On confond parfois le bêta-lecteur avec un correcteur. Ces deux rôles sont, à mon sens, radicalement différents. Le bêta-lecteur va s’attacher au fond de l’histoire, à l’intrigue, au développement des personnages. Alors que le correcteur va se concentrer sur la forme : les phrases mal dites, les fautes d’orthographe, de conjugaison, de grammaire, de syntaxe… Le correcteur se retrouve parfois à faire également des remarques de fond, mais de ce que j’ai pu comprendre des témoignages d’amies correctrices, ce n’est pas ce qu’on leur demande.

La bêta-lecture intervient au tout début du processus d’écriture. Après le premier jet (c’est mieux de présenter un truc fini à la lecture, en théorie…),

Le travail de bêta-lecteur intervient AVANT celui du correcteur. Cela ne sert strictement à rien de faire la correction orthographique, syntaxique, etc. si après on se rend compte qu’on va réécrire la moitié du roman. Je trouve que c’est un véritable manque de respect envers le correcteur. Même si corriger des textes, c’est sa passion, je doute que cela fasse plaisir à qui que ce soit de savoir que le fruit de son travail a fini à la poubelle par manque d’organisation.

Le bêta-lecteur et le correcteur peuvent tout à fait être la même personne ! Mais vous pouvez tout aussi bien avoir deux bêta-lecteurs et un correcteur, un bêta-lecteur et un correcteur… Comme ce n’est pas vraiment le même travail, certaines personnes vont avoir envie de ne faire seulement de la bêta-lecture ou uniquement de la correction. Par exemple, je préfère ne faire que de la bêta-lecture, c’est mon choix (comme l’émission ! vous vous souvenez ?).

Ce que j’attends de mon bêta-lecteur

Ici, je vais me la jouer Narcisse et parler de ma petite personne. Car chaque auteur est différent et attend donc des choses différentes de son bêta-lecteur. Voici donc en vrac ce que je demande à mon bêta (ou ce que je suis susceptible de demander) :

Critiquer la cohérence du récit, des personnages, de leurs réactions. Repérer les incohérences (exemple : un personnage change de prénom entre deux chapitres). Me faire remarquer les baisses de rythme dans l’action, ou les accélérations malvenues. Être capable de me dire « tout le passage ici est inutile » voire même « les 3 chapitres là, ils servent à rien » . Repérer les personnages qui ne servent à rien, les personnages qui disparaissent alors qu’ils auraient pu être réutiliser, les personnages qui évoluent de manière étranges et se contredisent. Juger de la crédibilité du récit dans son ensemble.

Après, ça dépend du texte, ça dépend de la personne, ça dépend de ce qu’on a mangé le midi…

Faut-il écouter son bêta-lecteur ?

Oui. Et non. Ça dépend. En général, si vous avez bien choisi votre bêta (cf. le point suivant), vous pouvez lui faire un minimum confiance. Mais vous pouvez aussi – dans le doute – demander l’avis d’une tierce personne. Ou prendre le temps de réfléchir, surtout quand vous devez effectuer une modification conséquente. Vous n’êtes obligés de rien. Mais si vous ne prenez en compte aucune remarque de votre bêta-lecteur (pourtant bien choisi !), vous avez peut-être un petit problème d’ego.

Qui choisir en bêta-lecteur ?

Une question assez délicate. Il existe sur Internet des plateformes spécialisées pour trouver des bêta-lecteurs. Certaines gratuites et d’autres payantes. Sur les forums d’écriture, vous pouvez également poster des petites annonces dans des catégories prévues à cet effet afin de trouver une bonne âme pour vous bêtater (je bêtate, tu bêtates… oui c’est aussi un verbe !). Le risque est de tomber sur un mauvais bêta ou un bêta qui fera un travail qui ne correspondra pas à vos attentes. C’est ça d’engager des inconnus…

Personnellement, je préfère la technique du Chat Botté qui consiste à faire les yeux doux à un ami lecteur ou écrivain. En général, on connait un minimum ses amis, assez pour savoir si l’histoire ne va pas les endormir et s’ils sont capables de faire ce que vous demandez. Il faut avoir de gentils amis (ou des bonnes poires) prêts à donner de leur temps (et donc de leur argent !) pour vous beaux yeux. L’avantage avec les amis écrivains, c’est que vous pouvez faire un échange de bons procédés : je bêtate ton roman et tu bêtates le mien. De cette manière, pas d’exploitation. En tout cas, il vous faut trouver quelqu’un d’honnête.

Quoi qu’il en soit, je pense qu’il peut être judicieux de tester l’alchimie entre auteur et bêta-lecteur autour d’un texte court avant de signer tous les deux un contrat à vie avec du sang.

Être un bon bêta-lecteur

Je pense que la meilleure chose à faire, quand on accepte d’être bêta-lecteur, c’est de demander précisément à l’auteur ce qu’il attend de vous. Quitte à paraître un peu relou et à poser plein de questions. C’est important car ce que va vous dire l’auteur va orienter votre travail.

Par exemple, je peux demander à quelqu’un de regarder en détails la construction du récit, si l’intrigue n’avance pas trop vite ou trop lentement, si les rebondissements sont intéressants, parce que je doute un peu de ma capacité dans ce domaine ou que j’ai conscience de la faiblesse de mon récit avant bêta-lecture. Il m’est aussi arrivé de dire à mes bêta : ne regarde pas les fautes, tu t’en fous, ne perds pas ton temps à corriger quand c’est mal dit ou que la conjugaison est foireuse, je verrais ça plus tard. Et ça fait du travail en moins pour le petit bêta !

Il faut aussi connaître un peu la susceptibilité de l’auteur. Je ne dis pas qu’il faut se taire et ne montrer que le positif si un auteur est très susceptible, mais peut-être que vous pouvez enrober un peu vos critiques pour qu’elles passent mieux. Parce que le risque, c’est que l’auteur vexé et en larmes mette votre bêta à la poubelle, résultat vous aurez travaillé pour rien.

Si vous voulez en savoir plus sur les bêta-lecteurs ou avoir un autre regard, je vous conseille cet article d’Espaces Comprises ou celui-ci de Tintamar(r)e. Dans cet atelier d’écriture, Bernard Werber parle également de bêta-lecture (entre autres).

Et vous ?

Avez-vous déjà été bêta-lecteur ? Avez-vous l’habitude de prendre un bêta-lecteur ? Qu’attendez-vous de votre bêta ? Comment le choisissez-vous ? Avez-vous des conseils à partager en matière de bêta ? N’hésitez pas à parler de tout ça dans les commentaires ! Si vous avez de bons liens vers des articles sur la bêta-lecture, vous pouvez aussi les partager avec nous !